C. LOS PUEBLOS ORIGINARIOS DE AMÉRICA Y LA LLEGADA DE LOS ESPAÑOLES

El Caribe

El 3 de agosto de 1492, bajo los auspicios de los Reyes Católicos (Isabel y Fernando), el genovés Cristóbal Colón salía del puerto de Palos, Huelva, España, rumbo a las Indias. Unos meses después, el 12 de octubre, llegaba sin saberlo a un nuevo continente para los europeos: había cambiado la historia. El primer pueblo con el que entró en contacto Colón fue con los taínos, en el archipiélago de Las Bahamas. A los habitantes de la isla de Guanahaní, que bautizó como San Salvador, los llamó indios. Algunos taínos fueron esclavizados por Colón y enviados a España, provocando el horror de la reina Isabel porque los consideraba súbditos. De inmediato, ordenó detener a Colón y envió gente de su confianza para tomar el control de las tierras descubiertas por el marino. La explotación continuó, muriendo muchos por el trabajo forzoso y las enfermedades, y siendo sustituidos por esclavos africanos a partir de 1502. Es de destacar que fue en las islas donde comenzó su labor uno de los grandes defensores de los derechos de los indígenas: fray Bartolomé de las Casas. Aproximadamente en 1600, había desaparecido la mayoría de la población amerindia del Caribe. Por su posición estratégica, las islas de las Antillas sirvieron de área de abastecimiento, llegada y salida de España, y punto de partida para expediciones. Cuba (a donde llegó Colón el 28 de octubre), se convirtió en el puerto español más importante en el tráfico de esclavos desde África. En 1496 se fundó Santo Domingo, la ciudad hispánica más antigua del continente.

Mesoamérica

El territorio ocupado por los mayas y mexicas fue conquistado por Hernán Cortés en 1519 con la ayuda de otros pueblos indígenas, como los tlaxcaltecas. Cortés desembarcó en Yucatán y encontró un gran descontento entre las tribus sometidas por los mexicas, lo que favoreció los planes de conquista de Tenochtitlán, la capital del imperio. El español unió la ayuda de unos 75.000 indígenas enemigos de los mexicas a sus 800 hombres. Una de las personas más decisivas en esta empresa fue la princesa maya-chontal Malinali o Malinche, que fue fundamental como intérprete y consejera para Cortés. Convertida al catolicismo y bautizada como doña Marina, tuvo un hijo natural con el español (Malinche es considerada como una traidora por muchos mexicanos). La conquista de Tenochtitlán dejó una gran masacre, y Moctezuma, el emperador mexica, murió accidentalmente por una flecha indígena. Los españoles abandonaron Tenochtitlán el 30 de junio de 1520 en “la noche triste”, por las muertes y el saqueo que dejaron tras ellos. Volvieron en 1521 para cimentar la conquista de la ciudad, y en 1535 establecieron el Virreinato de Nueva España, que terminó en 1821 con la independencia de México.

Norte de Sudamérica

En 1717 se fundó el Virreinato de Nueva Granada (actualmente Panamá, Colombia,Venezuela y Ecuador). Fue importante por las minas de oro (la leyenda de El Dorado) y por su posición geográfica, muy disputada por otros países europeos. Los indígenas de la región fueron explotados en las minas y corrieron el mismo destino que muchos otros en el continente.

Los Andes

La conquista del imperio inca llevó varios años. Comenzó con la fundación por parte de Francisco Pizarro en 1532 de San Miguel de Piure, en el territorio llamado Nueva Castilla. La división del imperio antes de morir el emperador Huayna Cápac entre sus hijos (Huáscar y Atahualpa) posibilitó la conquista, ya que lucharon entre ellos por el poder. Al llegar Pizarro, los seguidores de Huáscar unieron fuerzas con los españoles para derrotar a Atahualpa. Huáscar murió y Atahualpa fue encarcelado. Pizarro nombró diferentes emperadores hasta que llegó el primer virrey, Blasco Núñez de Vela en 1542, fundándose el Virreinato del Perú. Años más tarde, Manco Cápac II se rebeló contra el control español en 1536 pero no tuvo éxito: los incas, diezmados por la viruela y superados por los españoles y aliados en tribus vecinas, perdieron toda posibilidad de recuperación. El virrey, representante del rey en estas tierras, intentó imponer unas “leyes nuevas” para evitar el abuso contra los indígenas pero los españoles en control no lo permitieron, cegados por el poder y la avaricia. Los españoles explotaron a los indígenas especialmente en las minas de plata de Potosí, de una riqueza que dio origen a la frase “esto vale un Potosí” para describir algo de muchísimo valor. En 1548 el virrey fue asesinado y siguió un período de extrema violencia hasta 1555, bajo el mando de Andrés Hurtado de Mendoza.

El Cono Sur

La exploración del Cono Sur comenzó en 1516, con Juan Díaz de Solís, que descubrió el Río de la Plata, y Fernando de Magallanes que, navegando hacia el sur, llegó hasta el estrecho que separa el océano Atlántico del océano Pacífico. El establecimiento del Virreinato del Río de la Plata (Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay y Argentina) no se produjo hasta 1776. La lucha contra los mapuches fue la más difícil para los españoles, que duró años. Varias ciudades españolas fueron fundadas entre 1536 y 1541 pero un levantamiento mapuche en 1553 arrasó la mayoría, comenzando una guerra entre españoles e indígenas que se extendió hasta 1881, con la firma de un tratado de paz para la Araucania. Destacaron Lautaro y Caupolicán, jefes mapuches, por sus dotes como estrategas. También se enfrentaron a los portugueses, ingleses, franceses y holandeses.