Untrennbare Verben – Inseparable Prefix Verbs

One facet of verbs is that they can be preceded by prefixes, small units of language that somehow modify or enhance the meaning of basic verbs. Although there are some patterns as to how these prefixes affect the verbs’ meaning, for the most part you just need to learn the individual verbs.

The inseparable prefixes stay connected with the verb at all times: be-, emp-, ent-, er-, ge-, ver– and zer-.

If it helps you, think of the prefix and the verb as connected but separate entities: the main part of the verb (without the prefix) is conjugated the same way as the original verb.

come receive escape
kommen ich komme
du kommst
er/sie/es kommtwir kommen
ihr kommt
sie kommen
ich bekomme
du bekommst
er/sie/es bekommtwir bekommen
ihr bekommt
sie bekommen
ich entkomme
du entkommst
er/sie/es entkommtwir entkommen
ihr entkommt
sie entkommen
speaktalk discuss promise
sprechen ich spreche
du sprichst
er/sie/es sprichtwir sprechen
ihr sprecht
sie sprechen
ich bespreche
du besprichst
er/sie/es besprichtwir besprechen
ihr besprecht
sie besprechen
ich verspreche
du versprichst
er/sie/es versprichtwir versprechen
ihr versprecht
sie versprechen
Photo by Palo Cech from Pexels

Below are the most commonly used inseparable prefix verbs with their English equivalents. The first column offers some general meanings associated with the prefixes, but these are only tendencies, not set rules.

be
often makes a verb transitive (allows it to take on a direct object)
beginnen*
behalten
bekommen
besprechen
beantworten
befreien
beschließen
begin, start* [there is no ‘ginnen’]
keep
get, receive
discuss
answer (a question)
free, liberate
decide
emp
same as ent-, used with verbs that begin with ‘f’
empfehlen
empfinden
empfangen
recommend
feel
receive, welcome
ent
seems to add the meaning of ‘away’/’de-‘
entfernen
entgiften
entkommen
entkräften
entlassen
entlaufen
entmutigen
entscheiden
entschließen
entsetzen
entspannen (sich)
entsprechen
entstehen
enttäuschen
entwickeln (zu)
remove
decontaminate (remove poison)
escape
weaken
relieve, let go
run away from
discourage
decide
decide, determine
horrify
relax
match, correspond to
arise, develop
disappoint
develop, turn (into)
er
suggests that the original action is completed, finished
erblicken
erfahren
erfinden
erfüllen
ergänzen
erinnern (sich an)*
erkälten (sich)
erkennen
erklären
erlauben
erleben
erledigen
ernähren
erpressen
erschießen
erschrecken
ersetzen
ertragen
ertränken
erwarten
erzählen
erziehen
catch sight of
hear, learn, experience
invent
fulfill
complete, supplement
remember [there is no original ‘innern’]
catch a cold
recognize
explain
permit
experience
arrange, take care of
feed, nourish
blackmail, extort
shoot (dead)
scare, frighten
replace
bear, endure
drown (someone)
expect
tell a story
raise, bring up
ge gebrauchen
gefallen (es gefällt mir)
gehören (es gehört mir)
gelingen
genießen
geschehen
gestalten
gewinnen
gewöhnen
use
please (i.e., it pleases me = I like it)
belong to (it belongs to me)
succeed
enjoy
happen
arrange (e.g., exhibit), set up, design
win
get used to
ver verabreden
verändern
verbessern
verbrechen
verbringen (Zeit)
verdienen
vereinigen
verfälschen
verfilmen
vergeben
vergessen
vergleichen
vergnügen
vergrößern
verhindern
verkleinern
verlassen
verletzen
verlieren
vermeiden
verschreiben
verschwenden
verschwinden
versichern
verspäten (sich)
verstehen
versuchen
vertrauen (+ dativ)
verwöhnen
verzeihen
agree on (e.g., a date, appointment)
change
improve
commit a crime
spend (time)
earn
unite
falsify
record on film
forgive
forget
compare
enjoy
enlarge
prevent (put obstacles in front of)
reduce in size
leave, abandon
harm, injure
lose
avoid
prescribe
waste (money, time, resources)
disappear
insure
be late
understand
try, attempt
trust
spoil (e.g., a child, a prince…)
forgive, excuse, pardon
zer zerfallen
zerkratzen
zerschlagen
zerspringen
zerstören
fall apart, decay
scratch up, tear apart with claws
smash up
jump apart
disturb

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Grammar to Accompany Deutsch im Blick Copyright © by Rebecca Sibrian and Franziska Borders is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License, except where otherwise noted.

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