1. Avant la lecture

Pre-reading activities.

Using the title of the text by author Georges Perec, the cover image and the word cloud that contains the most common words in the text, decide what you think the text may be about. What does it mean to “exhaust” a place in your opinion?

Mots clés :
Tentative – an attempt
épuisement – exhaustion
un lieu parisien – a Parisian place

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Introduction

Mbzt, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons 

Il y a beaucoup de choses place Saint-Sulpice, par exemple : une mairie , un hôtel des finances , un commissariat de police , trois cafés dont un fait tabac, un cinéma, une église à laquelle ont travaillé Le Vau , Gittard , Oppenord , Servandoni et Chalgrin et qui est dédiée à un aumônier de Clotaire Il qui fut évêque de Bourges de 624 à 644 et que l’on fête le 17 janvier, un éditeur , une entreprise de pompes funèbres, une agence de voyages, un arrêt d’ autobus , un tailleur, un hôtel , une fontaine que décorent les statues des quatre grands orateurs chrétiens ( Bossuet , Fénelon , Fléchier et Massillon ) , un kiosque à journaux, un marchand d’objets de piété , un parking, un institut de beauté, et bien d’autres choses encore.

Un grand nombre, sinon la plupart, de ces choses ont été décrites inventoriées, photographiées, racontées ou recensées. Mon propos dans les pages qui suivent a plutôt été de décrire le reste : ce que l’on ne note généralement pas, ce qui ne se remarque pas, ce qui n’a pas d’importance : ce qui se passe quand il ne se passe rien, sinon du temps, des gens, des voitures et des nuages .

Premier chapitre

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La date : 18 octobre 1974
L’heure 10 h. 30
Le lieu Tabac Saint-Sulpice
Le temps : Froid sec. Ciel gris. Quelques éclaircies.

Esquisse d’un inventaire de quelques-unes des choses strictement visibles :
— Des lettres de l’alphabet, des mots « KLM » (sur la pochette d’un promeneur), un « P » majuscule qui signifie « parking » « Hôtel Récamier », « St-Raphaël », « l’épargne à la dérive », « Taxis tête de station », « Rue du Vieux-Colombier », «Brasserie-bar La Fontaine Saint-Sulpice », « P ELF », «Parc SaintSulpice ».
— Des symboles conventionnels : des flèches , sous le « P » des parkings, l’une légèrement pointée vers le sol, l’autre orientée en direction de la rue Bonaparte (côté Luxembourg ), au moins quatre panneaux de sens interdit (un cinquième en reflet dans une des glaces du café).
— Des chiffres : 86 (au sommet d’un autobus de la ligne no 86, surmontant l’indication du lieu où il se rend : S aint-Germain-desPrés ) , 1 (plaque du no 1 de la rue du Vieux-Colombier ), 6 (sur la place indiquant que nous nous trouvons dans le 6e arrondissement de Paris).
— Des slogans fugitifs : « De l’ autobus , je regarde Paris »
— De la terre : du gravier tassé et du sable.
— De la pierre : la bordure des trottoirs, une fontaine , une église , des maisons…
— De l’asphalte
— Des arbres ( feuilles, souvent jaunissants )
— Un morceau assez grand de ciel (peut-être 1/6e de mon champ visuel)
— Une nuée de pigeons qui s’abat soudain sur le terre-plein central, entre l’église et la fontaine
— Des véhicules (leur inventaire reste à faire)
— Des êtres humains
— Une espèce de basset
— Un pain (baguette)
— Une salade (frisée ?) débordant partiellement d’un cabas

Trajectoires:
Le 96 va à la gare Montparnasse
Le 84 va à la porte de Champerret
Le 70 va Place du Dr Hayem , Maison de
l’O.R.T.F.
Le 86 va à Saint-Germain-desPrés
Exigez le Roquefort Société le vrai dans son ovale vert

Aucune eau ne jaillit de la fontaine. Des pigeons se sont posés sur le rebord d’une de ses vasques.
Sur le terre-plein, il y a des bancs, des bancs doubles avec un dosseret unique. Je peux, de ma place, en compter jusqu’à six. Quatre sont vides. Trois clochards aux gestes classiques (boire du rouge à la bouteille) sur le sixième.

Le 63 va à la Porte de la Muette
Le 86 va à Saint-Germain-des-Prés
Nettoyer c’est bien ne pas salir c’est mieux
Un car allemand
Une fourgonnette Brinks
Le 87 va au Champ-de-Mars
Le 84 va à la porte de Champerret

Couleurs :
rouge ( Fiat, robe, St-Raphaël, sens uniques )
sac bleu
chaussures vertes
imperméable vert
taxi bleu
deux-chevaux bleue
Le 70 va à la Place du Dr Hayem , Maison de l’O.R.T.F.

méhari verte

Le 86 vaà Saint-Germain-desPrés : Yoghourts et desserts
Exigez le Roquefort Société le vrai dans son ovale vert

La plupart des gens ont au moins une main occupée : ils tiennent un sac, une petite valise, un cabas, une canne, une laisse au bout de laquelle il y a un chien , la main d’un enfant.

Un camion livre de la bière en tonneaux de métal ( Kanterbraü , la bière de Maître Kanter)
Le 86 va à Saint-Germain-desPrés
Le 63 va à la Porte de la Muette
Un car « Cityrama » à deux étages
Un camion bleu de marque mercédès
Un camion brun Printemps Brummell
Le 84 va à la porte de Champerret
Le 87 va au Champ-de-Mars
Le 70 va Place du Dr Hayem , Maison de l’O.R.T.F.
Le 96 va à la G are Montparnasse
Darty Réal
Le 63 va à la Porte de la Muette
Casimir maître traiteur. Transports Charpentier.
Berth France S.A.R.L.
Le Goff tirage à bière
Le 96 va à la G are Montparnasse
Auto-école
venant de la rue du Vieux-Colombier , un 84 tourne dans la rue Bonaparte (en direction du Luxembourg )

Walon déménagements
Fernand Carrascossa déménagements
Pommes de terre en gros

D’un car de touristes une Japonaise semble me photographier.
Un vieil homme avec sa demi-baguette, une dame avec un paquet de gâteaux en forme de petite pyramide

Le 86 va à Saint-Mandé (il ne tourne pas dans la rue Bonaparte , mais il prend la rue du Vieux-Colombier )
Le 63 va à la Porte de la Muette
Le 87 va au Champ-de-Mars
Le 70 va Place du Dr Hayem , Maison de l’O.R.T.F.

Venant de la rue du Vieux-Colombier , un 84 tourne dans la rue Bonaparte (en direction du Luxembourg )

Un car, vide.
D’autres Japonais dans un autre car
Le 86 va à Saint-Germain-desPrés
Braun reproductions d’art
Accalmie (lassitude ?)
Pause.

Deuxième chapitre

La date : 18 octobre 1974
L’heure 12 h. 40
Le lieu Café de la Mairie

Plusieurs dizaines, plusieurs centaines d’actions simultanées, de micro-événements dont chacun implique des postures , des actes moteurs , des dépenses d’énergie spécifiques : discussions à deux , discussions à trois, discussions à plusieurs : le mouvement des lèvres, les gestes , les mimiques expressives
modes de locomotion : marche, véhicule à deux roues (sans moteur, à moteur), automobiles ( voitures privées, voitures de firmes, voitures de louage, auto-école), véhicules utilitaires, services publics, transports en communs , cars de touristes
modes de portage (à.la main, sous le bras , sur le dos )
modes de traction (cabas à roulettes)
degrés de détermination ou de motivation attendre , flâner , traîner , errer , aller, courir vers, se précipiter (vers un taxi libre, par exemple), chercher , musarder, hésiter, marcher d’un pas décidé positions du corps : être assis (dans les autobus , dans les voitures , dans les cafés, sur les banc s ) être debout (près des arrêts d’ autobus , devant une vitrine (Laffont, pompes funèbres), à côté d’un taxi (le payant)

Trois personnes attendent près de l’arrêt des taxis. Il y a deux taxis, leurs chauffeurs sont absents (taxis capuchonnés)
Tous les pigeons se sont réfugiés sur la gouttière de la mairie.
Un 96 passe. Un 87 passe. Un 86 passe. Un 70 passe. Un camion « Grenelle Interlinge » passe.
Accalmie. Il n’y a personne à l’arrêt des autobus .
Un 63 passe. Un 96 passe
Une jeune femme est assise sur un banc , en face de la galerie de tapisseries « La demeure » elle fume une cigarette.
Il y a trois vélomoteurs garés sur le trottoir devant le café.
Un 86 passe. Un 70 passe.
Des voitures s’engouffrent dans le parking
Un 63 passe. Un 87 passe.
Il est une heure cinq. Une femme traverse en courant le parvis de l’église .
Un livreur en blouse blanche sort de sa camionnette garée devant le café des glaces (alimentaires) qu’il va livrer rue des Canettes.
Une femme tient une baguette à la main
Un 70 passe (c’est seulement par hasard, de la place que j’occupe, que je peux voir passer, à l’autre bout, des 84 )
Les automobiles suivent des axes de circulation évidemment privilégiés ( sens unique , pour moi, de gauche à droite) ; c’est beaucoup moins sensible pour les piétons : il semblerait que la plupart vont rue des Canettes ou en viennent.
Un 96 passe.
Un 86 passe. Un 87 passe. Un 63 passe
Des gens trébuchent. Micro-accidents.
Un 96 passe. Un 70 passe.
Il est une heure vingt.
Retour (aléatoire) d’individus déjà vus : un jeune garçon en caban bleu marine tenant à la main une pochette plastique repasse devant le café
Un 86 passe. Un 86 passe. Un 63 passe.
Le café est plein
Sur le terre-plein un enfant fait courir son chien (genre Milou )
Juste en bordure du café, au pied de la vitrine et en trois emplacements différents, un homme, plutôt jeune, dessine à la craie sur le trottoir une sorte de « V » à l’intérieur duquel s’ébauche une manière de point d’interrogation ( land-art ?)
Un 63 passe
6 égouttiers (casques et cuissardes) prennent la rue des Canettes .
Deux taxis libres à l’arrêt des taxis, un 87 passe
Un aveugle venant de la rue des Canettes passe devant le café ; c’est un homme jeune, à la démarche assez assurée.
Un 86 passe

Deux hommes à pipes et sacoches noires
Un homme à sacoche noire sans pipe
Une femme en veste de laine, hilare
Un 96
Un autre 96
( talons hauts : chevilles tordues )
Une deux-chevaux vertpomme.
Un 63
Un 70

Il est 13 h. 35 . Des groupes, par bouffées. Un 63 . La deux-chevaux vertpomme est maintenant garée presque au coin de la rue Férou, de l’autre côté du parvis. Un 70. Un 87. Un 86. Trois taxis à l’arrêt des taxis. Un 96. Un 63. Un cycliste télégraphiste. Des livreurs de boissons. Un 86. Une petite fille avec un cartable sur les épaules.
Pommes de terre en gros. Une dame menant trois enfants à l’école (deux d’entre eux ont de longs bonnets rouge s à pompons)
Il y a une camionnette de croque-morts devant l’église.
Passe un 96.
Des gens se rassemblent devant l’église (rassemblement du convoi ?)
Un 87. Un 70. Un 63.
Rue Bonaparte , une bétonneuse, orange .
Un chien basset . Un homme à noeud papillon . Un 86.
Le vent fait bouger les feuilles des arbres.
Un 70.
Il est treize heures cinquante.
Messageries S.N.C.F.
Les gens de l’enterrement sont entrés dans l’église
Passage d’une voiture auto-école, d’un 96, d ‘un 63, d’une camionnette de fleuriste, bleu e , qui va se ranger à côté de la camionnette des pompes funèbres et de laquelle on sort une couronne mortuaire.
Avec un magnifique ensemble, les pigeons font le tour de la place et reviennent se poser sur la gouttière
de la mairie.
Il y a cinq taxis à l’arrêt des taxis. Passe un 87, passe un 63.
La cloche de Saint-Sulpice se met à sonner (le tocsin, sans doute)
Trois enfants menés à l’école. Une autre deux-chevaux vertpomme .
De nouveau les pigeons font un tour de place
Un 96 passe, s’arrête devant l’arrêt des autobus (section Saint-Sulpice) ; en descend Geneviève Serreau
qui emprunte la rue des Canettes ; je l’appelle en frappant à la vitre et elle vient me dire bonjour.
Un 70 passe.
Le tocsin s’arrête.
Une jeune fille mange la moitié d’un palmier . Un homme à pipe et sacoche noire.
Un 70 passe
Un 63 passe
Il est deux heures cinq . Un 87 passe.
Des gens, par paquets, toujours et encore
Un curé qui revient de voyage (il y a une étiquette de compagnie aérienne qui pend à sa sacoche).
Un enfant fait glisser un modèle réduit de voiture sur la vitre du café (petit bruit)
Un homme s’arrête une seconde pour dire bonjour au gros chien du café, paisiblement étendu devant la
porte
Un 86 passe
Un 63 passe
Une femme passe. Sur son sac il y a écrit
« Gudule »
Presque devant le café, un homme s’accroupit pour fouiller dans sa serviette
Un 86 passe
Un jeune homme passe; il porte un grand carton à dessins
Il n’y a plus que deux vélomoteurs garés sur le trottoir devant le café : je n’ai pas vu le troisième partir (c’était un vélosolex ) (Limites évidentes d’une telle entreprise : même en me fixant comme seul but de regarder, je ne vois pas ce qui se passe à quelques mètres de moi je ne remarque pas, par exemple, que des voitures se garent)
Un homme passe : il tire une charrette à bras, rouge .
Un 70 passe.
Un homme regarde la vitrine de Laffont
En face de « La Demeure » une femme attend, debout près d’un banc.
Au milieu de la rue, un homme guette les taxis (il n’y a plus de taxi à l’arrêt des taxis)
Un 86 passe. Un 96 passe. Un livreur de « Tonygencyl » passe.
Malissard Dubernay transports rapides passe.
De nouveau les pigeons font un tour de place. Qu’est-ce qui déclenche ce mouvement d’ensemble; il ne semble lié ni à un stimulus extérieur (explosion, détonation, changement de lumière, pluie, etc.) ni à une
motivation particulière ; cela ressemble à quelque chose de tout à fait gratuit : les oiseaux s’envolent tout à coup, font un tour de place et reviennent se poser sur la gouttière de la mairie.
Il est deux heures vingt.
Un 96. Des femmes élégantes . Un Japonais absent, puis un autre, hilare, demandent à un passant leur chemin. Il leur montre du doigt la rue des Canettes , qu’ils empruntent aussitôt.
Passage d’un 63, d’un 87 et d’une camionnette « Dunod éditeur ».
Près de l’arrêt des bus, une femme timbre trois lettres et les dépose dans la boîte aux lettres.
Petit chien genre caniche .
Une sorte de sosie de Peters Sellers , l’air très content de lui, passe devant le café. Puis une femme avec deux tout jeunes enfants . Puis un groupe de 14 femmes venant de la rue des Canettes .
J’ai l’impression que la place est presque vide (mais il y a au moins vingt êtres humains dans mon champ visuel).
Un 63.
Une camionnette des postes .
Un enfant avec un chien
Un homme avec un journal
Un homme qui a un grand « A » sur son chandail Un camion « Que sais-je ? » : « La collection « Que sais-je » a réponse à tout »
Un épagneul ?
Un 70
Un 96
On sort de l’église les couronnes mortuaires . Il est 2 heures et demie.
Passent un 63, un 87, un 86, un autre 86 et un 96.
Une vieille femme met sa main en visière pour voir quel est le numéro de l’autobus qui arrive (je peux déduire de son air décu qu’elle voudrait prendre le 70)
On sort la bière. Le tocsin se remet à sonner.
Le fourgon mortuaire s’en va, suivi d’une 204 et d’une méhari vert e.
Un 87
Un 63
Le tocsin s’arrête
Un 96
Il est trois heures moins le quart.
Pause.

Troisième chapitre

La date 18 octobre 1974
L’heure : 15 h. 20
Le lieu : Fontaine Saint-Sulpice (café)
Plus tard, je suis allé au tabac Saint-Sulpice. Je suis monté, au premier, une salle triste, plutôt froide, occupée seulement par un quintette de bridgeurs dont quatre étaient en train de jouer trois trèfles . Je suis redescendu m’installer à la table que j’avais occupé le matin. J’ai mangé une paire de saucisses en buvant un ballon de bourgueil .
J’ai revu des autobus , des taxis, des voitures particulières, des cars de touristes , des camions et des camionnettes , des vélos, des vélomoteurs , des vespas, des motos , un triporteur des postes , une moto-école, une auto-école, des élégantes , des vieux beaux, des vieux couples, des bandes d’enfants, des gens à sacs, à sacoches, à valises, à chiens , à pipes , à parapluies , à bedaines , des vieilles peaux , des vieux cons , des jeunes cons , des flaneurs, des livreurs, des renfrognés, des discoureurs . J’ai aussi vu Jean-Paul Aron , et le patron du restaurant « Les trois canettes » que j’avais déjà aperçu le matin.
Je suis maintenant à la Fontaine St-Sulpice, assis de telle façon que je tourne le dos à la place : les voitures et les gens que mon regard découvre viennent de la place ou s’apprêtent à la traverser (à l’exception de quelques piétons qui peuvent venir de la rue Bonaparte ) .
Plusieurs grands-mères gantées ont poussé des landaus
On prépare la journée nationale des personnes âgées . Une dame de 83 ans est entrée, elle a présenté son tronc au patron du café, mais est ressortie sans nous le tendre.
Sur le trottoir, il y a un homme secoué, mais pas encore ravagé, de tics (mouvements de l’épaule comme s’il éprouvait une démangeaison continuelle dans le cou) ; il tient sa cigarette de la même façon que moi (entre le medius et l’annulaire) : c’est la première fois que je retrouve chez un autre cette habitude.

Paris-Vision : c’est un car à deux étages, guère plein.
Il est quatre heures cinq . Lassitude des yeux. Lassitude des mots.
Une deux-chevaux vert pomme .

(j’ai froid ; je commande un vieux marc, très doux )

En face, au tabac, les bridgeurs de la salle du premier se donnent un peu d’air
Un flic à vélo gare son vélo et entre dans le tabac ; il en ressort presque aussitôt, on ne sait pas ce qu’il a acheté (des cigarettes ? un stylo à bille , un timbre , des cachous , un paquet de mouchoirs en papier ?)
Car Cityrama
Un motard. Une camionnette citroën vertpomme .
On entend des appels impératifs de klaxons .
Une grand-mère poussant un landau ; elle porte une cape
Un facteur avec sa sacoche
Un vélo de course fixé sur l’arrière d’une voiture surbaissée
Un triporteur des postes , une camionnette des postes (est-ce l’heure de la relève des boîtes aux lettres ?)
Il y a des gens qui lisent en marchant, il y en a peu, mais il y en a.
Une méhari verte
Un bébé dans un landau émet un bref piaillement. Il ressemble à un oiseau : yeux bleu s, fixes, prodigieusement intéressés par ce qu’ils découvrent.
Un contractuel coquelucheux met une contravention à une Morris verte
Un homme porte une chapka d’astrakan. Puis un autre .
Un petit garçon porte une casquette d’écolier anglais ; il traverse en veillant à ne marcher que sur les clous.
Un facteur à sacoche
Deux aubergines toniques
Deux frères chiens genre Milou
Un homme à béret genre curé. Une femme en châle
Une grand-mère à landau
Un hommeà chapka (c’est le même, il revient) Un curé à béret (un autre)
Capes, turbans, bottes, casquette genre marin, écharpes, courtes ou longues, agent à képi , fourrures, valises, parapluie

Un télégraphiste à vélo
Un couple d’Anglais (ils entrent dans le café en causant leur idiome ) : son manteau est aussi long que lui)
Une fille à courtes nattes dévorant un baba (est-ce un baba ? ça ressemble à un baba )
Une femme avec une baguette. Une autre. Il est cinq heures moins le quart. J’ai envie de me changer les idées. Lire « le Monde». Changer de crémerie.
Pause.

“Tentative d’épuisement d’un lieu parisien”, Georges Perec Is included under fair use as described in the CFBPFUOER 

Après la lecture

2. Court métrage: J’attendrai le suivant

Regardez la vidéo et répondez aux questions