Der Konjunktiv II im Präsens – The Present Subjunctive II
The subjunctive mood in the present tense is used for hypothetical statements and conditionals (if, what if …) and wishes and polite requests (if only I could/had/were …).
Hypothetical statements and conditionals (if, what if…)
| Wenn ich wieder Studentin wäre, würde ich nie mehr lernen. | If I were a student again, I would study more. |
Wishes and polite requests (if only I could/had/were…)
| Ich hätte gern einen Kaffee. | I would really like to have a coffee. |
Forming the subjunctive: Konjunktiv II
Konjunktiv II in the present tense can be formulated in two ways:
- with a conjugated form of würden plus the infinitive form of a verb, or
- with the actual Konjunktiv II form of verbs (used mostly with wissen, sein, haben and the modal verbs).
1. Present tense: würde + infinitive
This is an easy concept for native speakers of English, as it directly corresponds to ‘would + infinitive.’ This construction is used with all regular verbs and with most irregular verbs as well.
| Heike | Ich würde länger schlafen. | I would sleep longer |
| Thomas | Würdest du auch früher ins Bett gehen? | Would you also go to bed earlier? |
| Heike | Nein! Ich würde ausschlafen! | No! I would sleep in! |
| Thomas | Ich würde früh ins Bett gehen, und früh aufstehen. | I would go to bed early and get up early. |
| würden • would | |
| ich würde schlafen | wir würden schlafen |
| du würdest schlafen | ihr würdet schlafen |
| er/sie/es würde schlafen | sie würden schlafen |
2. Present tense subjunctive
The present tense subjunctive has the same meaning as the würde + infinitive construction; it is used with high-frequency, irregular verbs, such as haben (hätte), sein (wäre), wissen (wüsste), geben (gäbe).
| Thomas | Wenn ich nur eine Frau wäre!! | If only I were a woman!! |
| der König | Tja, lieber Thomas, dann wärest du nicht Thomas und ich hätte ein Problem! | Well, you see, dear Thomas, then you wouldn’t be Thomas and I would have a problem. |
These subjunctive forms are based on the simple past form of the verb (the 2nd form of the verb, hence the name Konjunktiv II). IMPORTANT: For regular verbs, this means that if the subjunctive is indistinguishable from the simple past, the würde + infinitive is preferred. Here are some of the basic present tense subjunctive forms you should know about:
| infinitive | simple past | present subjunctive | english | |
| geben (give) | gab | ich gäbe du gäb(e)st er/sie/es gäbe |
wir gäben ihr gäb(e)t sie gäben |
would give/gave |
| haben (have) | hatte | ich hätte du hättest er/sie/es hätte |
wir hätten ihr hättet sie hätten |
would have/had |
| sein (be) | war | ich wäre du wärest er/sie/es wäre |
wir wären ihr wärt sie wären |
would be/were |
| werden (become) | wurde | ich würde du würdest er/sie/es würde |
wir würden ihr würdet sie würden |
would become |
| wissen (know) | wusste | ich wüsste du wüsstest er/sie/es wüsste |
wir wüssten ihr wüsstet sie wüssten |
would know/knew |
As you can see, if the simple past form of the verb has an a, o, u stem vowel, and it is one or two syllables long, the subjunctive form gets an umlaut.
3. Present tense subjunctive with modal verbs
The present tense subjunctive can also be used with the modal verbs (dürfen, können, mögen, müssen, sollen, wollen), and to express politeness or describe hypothetical situations.
| infinitive | simple past | present subjunctive | english | |
| dürfen (may, be allowed) | durfte | ich dürfte du dürftest er/sie/es dürfte |
wir dürften ihr dürftet sie dürften |
would be allowed to |
| können (can) | konnte | ich könnte du könntest er/sie/es könnte |
wir könnten ihr könntet sie könnten |
would be able to |
| mögen (like, want) | mochte | ich möchte du möchtest er/sie/es möchte |
wir möchten ihr möchtet sie möchten |
would like to |
| müssen (have to, must) | musste | ich müsste du müsstest er/sie/es müsste |
wir müssten ihr müsstet sie müssten |
would have to |
| sollen (supposed to) | sollte | ich sollte du solltest er/sie/es sollte |
wir sollten ihr solltet sie sollten |
would be expected to |
| wollen (want) | wollte | ich wollte du wolltest er/sie/es wollte |
wir wollten ihr wolltet sie wollten |
would like to, would want to |
