Schwache Substantive – Weak Nouns

Schwache Substantive – Weak Nouns

The grammatical gender of all so-called ‘weak nouns’ is masculine, with one exception: das Herz (the heart), which is neutral.  A small group of masculine (+1 neuter) nouns only change form in the object positions: accusative, dative and genitive cases. You’ll learn more about the dative and accusative cases later.

Natalie  Anke, warum bist du nicht mehr mit deinem Prinzen zusammen? Anke, why aren’t you together with your prince anymore?
Anke  Tja, ich suche einen Philosophen, keinen Prinzen. In meinem Herzen ist noch Platz für einen neuen Mann! Well, I’m looking for a philosopher, not a prince! There is still room in my heart for a new man!
Room in my heart for a new man

Although not all of these nouns fit in tidy categories, there are a few helpful hints:

1. Masculine nouns formed from adjectives referring to nationalities (also -ar) or age

Nominative Accusative Dative Genitiv
der Däne the Dane (Danish man) den Dänen dem Dänen des Dänen
der Franzose the French (man) den Franzosen dem Franzosen des Franzosen
der Grieche the Greek (man) den Griechen dem Griechen des Griechen
Nominative Accusative Dative Genitiv
der Bulgare the Bulgarian (man) den Bulgaren dem Bulgaren des Bulgaren
der Ungar the Hungarian (man) den Ungarn dem Ungarn des Ungarn
der Junge the youth den Jungen dem Jungen des Jungen

2. Masculine animal names that end in an -e in the nominative

Nominative Accusative Dative Genitiv
der Affe the ape, monkey den Affen dem Affen des Affen
der Löwe the lion den Löwen dem Löwen des Löwen
3. Masculine nouns that reflect religion (and end in -d or -t)
Nominative Accusative Dative Genitiv
der Atheist the atheist den Atheisten dem Atheisten des Atheisten
der Christ the Christian den Christen dem Christen des Christen
der Protestant the protestant den Protestanten dem Protestanten des Protestanten

4. Other masculine nouns that end in -d or -t (including an -e- to keep the word pronounceable)

Nominative Accusative Dative Genitiv
der Präsident the president den Präsidenten dem Präsidenten des Präsidenten
der Prinz the prince den Prinzen dem Prinzen des Prinzen

5. Masculine nouns that depict professions that end in -e

Nominative Accusative Dative Genitiv
der Archäologe the archeologist den Archäologen dem Archäologen des Archäologen
der Ethnologe the ethnologist den Ethnologen dem Ethnologen des Ethnologen
der Psychologe the psychologist den Psychologen dem Psychologen des Psychologen
der Soziologe the sociologist den Soziologen dem Soziologen des Soziologen

6. Random masculine nouns that follow a weak-declension pattern

Nominative Accusative Dative Genitiv
der Bär the bear den Bären dem Bären des Bären
der Bauer the farmer den Bauern dem Bauern des Bauern
der Held the hero den Helden dem Helden des Helden
der Mensch the human, person den Menschen dem Menschen des Menschen
der Philosoph the philosopher den Philosophen dem Philosophen des Philosophen

Then there are a few weak masculine nouns that are special even among these irregular nouns:

der Herr (man, lord, sir, mister)

der Herr is unique: it is a weak masculine noun, with an –n suffix for masculine accusative, dative and genitive, but it is different in the plural form because it adds an –en.

Nominative Accusative Dative Genitive Plural
der Herr den Herrn dem Herrn des Herrn die Herren
der Name (name)
Nominative Accusative Dative Genitive Plural
der Name den Namen dem Namen des Namens die Namen

Several other masculine nouns follow the pattern of Name:

der Buchstabe (letter; of the alphabet)
der Gedanke (thought)
der Friede (peace)
der Glaube (belief)
der Wille (will, will power)

das Herz (heart)

Das Herz is the only non-masculine weak noun; it gets an ending in the dative (-en) and genitive (-ens) cases, demonstrating how fickle the heart can be …

Nominative Accusative Dative Genitive Plural
das Herz das Herz dem Herzen des Herzens die Herzen

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