Schwache Substantive – Weak Nouns
Schwache Substantive – Weak Nouns
The grammatical gender of all so-called ‘weak nouns’ is masculine, with one exception: das Herz (the heart), which is neutral. A small group of masculine (+1 neuter) nouns only change form in the object positions: accusative, dative and genitive cases. You’ll learn more about the dative and accusative cases later.
| Natalie | Anke, warum bist du nicht mehr mit deinem Prinzen zusammen? | Anke, why aren’t you together with your prince anymore? |
| Anke | Tja, ich suche einen Philosophen, keinen Prinzen. In meinem Herzen ist noch Platz für einen neuen Mann! | Well, I’m looking for a philosopher, not a prince! There is still room in my heart for a new man! |
Although not all of these nouns fit in tidy categories, there are a few helpful hints:
1. Masculine nouns formed from adjectives referring to nationalities (also -ar) or age
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Däne | the Dane (Danish man) | den Dänen | dem Dänen | des Dänen |
| der Franzose | the French (man) | den Franzosen | dem Franzosen | des Franzosen |
| der Grieche | the Greek (man) | den Griechen | dem Griechen | des Griechen |
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Bulgare | the Bulgarian (man) | den Bulgaren | dem Bulgaren | des Bulgaren |
| der Ungar | the Hungarian (man) | den Ungarn | dem Ungarn | des Ungarn |
| der Junge | the youth | den Jungen | dem Jungen | des Jungen |
2. Masculine animal names that end in an -e in the nominative
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Affe | the ape, monkey | den Affen | dem Affen | des Affen |
| der Löwe | the lion | den Löwen | dem Löwen | des Löwen |
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Atheist | the atheist | den Atheisten | dem Atheisten | des Atheisten |
| der Christ | the Christian | den Christen | dem Christen | des Christen |
| der Protestant | the protestant | den Protestanten | dem Protestanten | des Protestanten |
4. Other masculine nouns that end in -d or -t (including an -e- to keep the word pronounceable)
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Präsident | the president | den Präsidenten | dem Präsidenten | des Präsidenten |
| der Prinz | the prince | den Prinzen | dem Prinzen | des Prinzen |
5. Masculine nouns that depict professions that end in -e
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Archäologe | the archeologist | den Archäologen | dem Archäologen | des Archäologen |
| der Ethnologe | the ethnologist | den Ethnologen | dem Ethnologen | des Ethnologen |
| der Psychologe | the psychologist | den Psychologen | dem Psychologen | des Psychologen |
| der Soziologe | the sociologist | den Soziologen | dem Soziologen | des Soziologen |
6. Random masculine nouns that follow a weak-declension pattern
| Nominative | Accusative | Dative | Genitiv | |
| der Bär | the bear | den Bären | dem Bären | des Bären |
| der Bauer | the farmer | den Bauern | dem Bauern | des Bauern |
| der Held | the hero | den Helden | dem Helden | des Helden |
| der Mensch | the human, person | den Menschen | dem Menschen | des Menschen |
| der Philosoph | the philosopher | den Philosophen | dem Philosophen | des Philosophen |
Then there are a few weak masculine nouns that are special even among these irregular nouns:
der Herr (man, lord, sir, mister)
der Herr is unique: it is a weak masculine noun, with an –n suffix for masculine accusative, dative and genitive, but it is different in the plural form because it adds an –en.
| Nominative | Accusative | Dative | Genitive | Plural |
| der Herr | den Herrn | dem Herrn | des Herrn | die Herren |
| Nominative | Accusative | Dative | Genitive | Plural |
| der Name | den Namen | dem Namen | des Namens | die Namen |
Several other masculine nouns follow the pattern of Name:
| der Buchstabe | (letter; of the alphabet) |
| der Gedanke | (thought) |
| der Friede | (peace) |
| der Glaube | (belief) |
| der Wille | (will, will power) |
das Herz (heart)
Das Herz is the only non-masculine weak noun; it gets an ending in the dative (-en) and genitive (-ens) cases, demonstrating how fickle the heart can be …
| Nominative | Accusative | Dative | Genitive | Plural |
| das Herz | das Herz | dem Herzen | des Herzens | die Herzen |
